In dem künstlerischen Projekt Tote Stadt beschäftigt sich Julia Dorninger mit dem Phänomen der „Toten Stadt“ im Kontext des gleichnamigen Werkzyklus Egon Schieles. Die Gemälde, entstanden 1911, zeigen Krumau verlassen und düster. Das Motiv der Toten Stadt beschreibt die Stadt als morbiden Ort des Zerfalls. Die „Tote Stadt“ wird zum Symbol für Stillstand, Melancholie und die Endlichkeit des Seins, zum Psychogramm, in dem sich die Grenzen zwischen Außenwelt und Innenwelt aufheben. 

Der im 19. Jahrhundert entstandene Mythos findet sich auch in der Literatur wieder. Bei Georges Rodenbachs Schlüsselwerk Bruges-la-Morte (1) wird die Stadt durch ihre Atmosphäre zum Resonanzraum für die Trauer und schließlich Depression des Protagonisten. In der Novelle Der Tod in Venedig von Thomas Mann (2) fungiert die Stadt als affektiver Verstärker für die psychische Auflösung und den moralischen Verfall. Franz Kafka radikalisiert in Der Prozess (3) das Motiv. Der Stadt wird Entfremdung und Angst eingeschrieben, sie wird zum Labyrinth, aus dem es kein Entkommen gibt. 

In Egon Schieles künstlerischen Interpretation der Stadt Krumau löst sich die Architektur von ihrer rein physischen Präsenz und wird zur Projektionsfläche für seine emotionalen Zustände. Die Stadt erscheint hier nicht als belebter urbaner Raum, sondern als isoliertes Gebilde, das in seiner kompositorischen Strenge die innere Verfassung des Individuums zum Ausdruck bringt. Schieles Stadtansichten zeigen eine menschenleere Stadt- seit der Erhebung der historischen Innenstadt des heutigen Český Krumlov zum UNESCO Weltkulturerbe und der damit verbundenen sozialen Exklusion der Bewohner:innen ist Schieles Interpretation heute zur Realität geworden.

(1) Rodenbach, Georges: Das tote Brügge. Roman. Aus dem Französischen von Friedrich von Oppeln-Bronikowski. Berlin: Hofenberg 2016 [Originalausgabe: Paris 1892].

(2) Mann, Thomas: Der Tod in Venedig. Novelle. Frankfurt am Main: S. Fischer 2017 [Originalausgabe: Berlin 1912].

(3) Kafka, Franz: Der Process. Roman. In der Fassung der Handschrift. Hrsg. von Malcolm Pasley. Frankfurt am Main: S. Fischer 2006 [entstanden: 1914/15; Erstveröffentlichung: Berlin 1925].